冷たい雪が降っています。
そして突然の出来事でした。

暫く元気の無かった我が愛犬。
昨晩はいよいよダンボールに入れて玄関に。
毛布も掛けておいたのに
今朝亡くなりました。
眠っているようでした。

・・・・15年前。

寒い冬の朝
彼女はやって来ました。

近所に休耕田があるので
多分そこに捨てられたのでしょう
寒さと空腹と疲労で
我が家の庭に迷いこんで来たのです。
足指にやや奇形があり、それも捨てられた理由かもしれません。

一方我が家ではそれまで飼っていた老犬が行方不明になり、
必死で探し廻っていた時期でした。

散歩中にフラっとしてしまうなどかなり老化しており
「死ににいったんだろうか」
と感じていました。
いつ帰って来ても良い様にと
お袋がいつものお皿にペットフードを用意しており、
あの娘はそれを目当てに迷い込んで来たのでしょう。

あたらし犬を飼いたいと
長女は希望しましたが
お袋は葛藤がありました。

今探し廻っている「前の犬」への愛情ゆえです。

もう二度とこんなに悲しい思いはしたくない

との考えから「捨ててらっしゃい」とお袋

それに対して泣いて懇願する長女

「孫に泣かれちゃ敵わない」
と渋々妥協したお袋。
そんないきさつがありました。
実際に飼う事になると様々苦労がありました。

悪い寄生虫がいたりして病院にいったり。
女の子なので避妊手術を施したり。

避妊の件は当時の子供達には理解出来なかったでしょうね。

しかし後にわかります。
「責任のとれない出産」が捨て犬となってしまう自明を。

散歩や餌などの世話を巡っても兄弟三人の間ではひと悶着あった様に記憶しています。
「昨日僕いったから次はお前だ！」的な
その順番をめぐり「不公平だ」とかなんとか。

見ていた僕は雷を落としたかもしれません。
犬にはそんな事関係ない。
そういう事とは別に、鎖につながれて
門番をしてくれているのだと。

・・・月日は流れ
3人のうち2人は無事成人し、
末っ子は今大学受験まっただ中。

いつの日にか何も言わなくてもお手伝いを良くしてくれる、
進んでアルバイトもこなし、
僕が雷を落とすような事は
まったく不必要になった。

親戚達にも「良い子に育ったねえ」と言われるまでに。

親ばかだが僕もそう思う。

そう思うようになった事の多くを

亡くなった愛犬が教えてくれたものであったんだと

彼女（愛犬）はその大きな役割を果たして
亡くなっていったんだと思うと

いつまでたっても涙が止まらない。

そして伝えたい言葉は

「ありがとう」の一言に尽きる

本当にありがとう。